新中国成立之初，城乡疫病流行，群众缺医少药。1950年2月至1952年初，卫生部等部门曾联合开展春季防疫运动。1952年，毛泽东同志题词指出：“动员起来，讲究卫生，减少疾病，提高健康水平，粉碎敌人的细菌战争”。同年3月，由周恩来任主任的中央防疫委员会成立，开始根据不同区域不同情况，发动群众开展防疫相关工作。随后，全国范围的城乡迅速开展以消灭病媒生物为主要内容的防疫卫生运动。在当时的历史条件下，此类运动是保卫祖国的一项政治任务，是在爱国主义思想指导下进行的，于是被称为爱国卫生运动。同年12月，中央防疫委员会更名为中央爱国卫生运动委员会。1988年，更名为全国爱国卫生运动委员会。今年（2024年）是爱国卫生运动72周年。

“四害”由来已久，1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》，提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。渐渐的，麻雀被“平反”，由臭虫代替。之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。因此，“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。

爱国卫生运动中的农村“两管、五改”包括管水、粪，改水井、厕所、畜圈、炉灶、环境。

在餐前便后、外出回家、接触垃圾、抚摸动物后，要记得洗手。洗手时，要注意用流动的水和使用肥皂（皂液），整个过程持续40-60秒。七步洗手法：一内，掌心对掌心相互揉搓；二外，掌心对手背两手交叉揉搓；三夹，掌心对掌心，十指交叉揉搓；四弓，十指弯曲紧扣转动揉搓；五大，拇指握在掌心转动揉搓；六立，指尖在掌心揉搓；七腕，清洁手腕。

“一”是每天喝一袋奶；

“二”是摄入碳水化合物250-350克（相当于主食六两到八两）；

“三”指三份高蛋白（每份指：瘦肉50克或鸡蛋一个，或鸡鸭肉100克，或鱼虾100克）；

“四”指四句话“有粗有细，不甜不咸，三四五顿，七八分饱”；

“五”指每日500克新鲜蔬菜及水果（400克蔬菜，100克水果）。

“红”指葡萄酒（葡萄酒以每日50-100毫升为宜）；

“黄”指黄色蔬菜（如胡萝卜、南瓜、红薯等）；

“绿”指绿茶及深绿色蔬菜，经研究发现，绿茶有明显的抗癌作用，而蔬菜颜色越深，所含人体需要的各种维生素就越多；

“白”指燕麦片粥，可降低胆固醇和甘油三脂；

“黑”指黑木耳，它对调节血液稠度有很大好处。